Usos y aplicaciones de las PAM

a. Usos alimentarios.

La industria alimentaria consume aprox. el 40% de las PAM, con predominio de la industria cárnica (como especiantes y aromatizantes) y los lácteos, sobre todo en la elaboración de quesos.

Las PAM desempeñan importantes funciones en este sector industrial, ya que ayudan a la conservación de los alimentos, estimulan la ingestión, haciendo los alimentos más apetitosos, facilitan la digestión, complementan el valor nutritivo de los alimentos base y tienen gran poder mineralizante.

El uso que la industria alimentaria hace de las PAM es el siguiente:

-   Planta seca.

-   Planta fresca: Mayor consumo de perejil y cebollino. En la actualidad, está creciendo la comercialización de planta fresca en “cuarta gama” y congelada.

- Pastas aromáticas: Mezcla de PAM y aceites conservados por pasteurización y vendidos en forma de pastillas.

-   Especias y condimentos. El mayor consumo de  especias corresponde a la pimienta, nuez moscada y clavo, y en relación a los condimentos, estragón, tomillo y orégano. En todo caso, se observa una tendencia a la elaboración de condimentos preparados a base de varias hierbas. También es necesario considerar las flores comestibles y las hierbas culinarias para ensalada.

-   Especias vegetales para infusiones, consumidas como planta seca

Menta

-   Aromas para golosinas, como la menta.

- Aditivos alimentarios,  nutrientes y complementos alimenticios.

-  Bebidas, la absenta se destila a partir de la artemisa y el ajenjo, pero son numerosas las bebidas que incorporan algún componente PAM (cerveza, vermut, bíter, licores y aguardientes, ginebra…).

-  Elaboración de alimentos. El cynara cardunculus (cardo) y el galium verum (cuajaleche) se utilizan como enzimas coagulantes en la elaboración de queso. Diferentes especies, tales como el comino o el orégano se emplean en la elaboración de pan, embutidos y queso o en la  conservación de pescados.

b. Medicina. 
Los productos utilizados en medicina son los principios activos en el caso de la medicina alopática,  las infusiones y fitomedicamentos en fitoterapia, los aceites esenciales en aromaterapia, las tinturas madre en homeopatía y veterinaria homeopática y los extractos y plantas enteras en cosmética.

Los usos médicos más importantes en relación con las fitomedicinas son:

- Enfermedades cardiovasculares: 24%

- Enfermedades del sistema digestivo: 14,4%

- Enfermedades del sistema respiratorio: 15,3%

- Tónicos: 14,4 %

- Sedantes: 9,3 %

- Productos de uso tópico: 7,4 %

- Otros: 12%

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  c. Perfumería y Cosmética. 

 La utilización de PAM en este sector está muy extendida, no solo planta entera para la elaboración de jabones, cremas, ungüentos, sino también aceites, extractos, aromas, esencias y restos de destilación.

Tradicionalmente, también las PAM han sido muy utilizadas en perfumería y cosmética, , el zumaque (Rhus typhina) se utilizaba para teñir el pelo de color negro y la alcana o alheña (Lawsonia alba Lam) para colorear la cara y tintar la barba de color rojizo, el aceite de cártamo (alazor) se empleaba en tratamientos capilares.

·      d. Decoración. Limpieza de telas, ambientación de espacios, odorización...

·      e. Insecticida, especialmente el romero.

·      f. Agricultura y ganadería.

- Protección de vegetales (siendo los biocidas más usuales las piretrinas y la rotenona), bactericidas, germicidas, fungicidas, nematicidas, insectífugos y herbicidas. La Azadirachta indica o “árbol nem” es utilizada como antiparasitaria por su contenido en azadiractina. Los preparados destinados a estas funciones se elaboran con aceites esenciales.

- Jardinería y viverismo, siendo más frecuentes los espliegos, lavandas, mentas, romero, salvia, abrótano macho y tomillos.

- Agricultura biodinámica: En este modelo agrícola se utilizan preparados para añadir al compost a partir de especies como la mielenrama, manzanilla, diente de león, ortiga, corteza de roble y valeriana.

- Veterinaria Homeopática.

- Apicultura, las PAM incrementan el potencial y atractivo mielífero y se calcula que incrementan la visita de las abejas en un 16%.

·   g. Elaboración de tintes y pinturas. Los vegetales tintóreos son numerosos, y en concreto, la cebolla, almendro, pino carrasco, alcana, alzor, bufalaga, grana de coscoja, gualda, pastel, retama de los tintoreros, rubia y zumaque. Los añadidos para obtener diferentes tonos y fijar el color son muy variados, tales como orines, agallas, cochinilla, alumbre, caparrosa, orchilla, jabón, barrilla, vinagre, agrio de limón, tártaro, agua fuerte, estaño, hierro...

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    h. Curtido. Las plantas empleadas para este proceso del trabajo de la piel eran la “Coryaria myrtifolia” (“emborrachacabras”), el “Tamarix gallica” (“taray”) y la “Pistacia terebinthus” (“cornicabra”).

·  i. Otros procesos industriales. Históricamente, en la Comunidad Valenciana, se utilizaban las llamadas “plantas barrileras” para la fabricación de jabón y vidrio  (mediante la producción de carbonato sódico, CO3, sosa y carbonato potásico, CO3K2).

VEGETALES TINTÓREOS MÁS UTILIZADOS
Especie (Nombre común)	Especia (Nombre científico)	Parte utilizada	Materia colorante	Colores
Alcana	Alkanna tinctoria	Raíz	Alcanina Anchusina	Rojo Violáceo
Alazor	Carthamus tinctoria	Sumidad florida	Ácido catarmínico Isocatarmina	Rojo Amarillo
Bufalaga	Thymelaca tictoria	Sumidad aérea		Amarillo
Coscoja- Grana	Quercus coccifera	Coscojos o kermes	Ácido Kermésico	Carmesí Escarlata
Gualda	Reseda luteola	Sumidad aérea	Luteolina	Amarillo
Pastel	Isatis tinctoria	Hojas		Azul
Retama de tintoreros	Genista tinctoria	Sumidad florida	Ginestina luteolina	Amarillo
Rubia	Rubia tinctoria	Raíz	Alizarina Xantina	Rojo Amarillo
Zumaque	Rhus typhina	Corteza	Miritecina	Amarillo
Fuente: Morales Hernández, 2004. Tesis.

FLORA UTILIZADA COMO CURTIENTE
Nombre vulgar	Nombre científico
Agrimonia/ Serverola	Agromonia aupatoria L.
Madroño /ArborÇer	Arbustus unedo L.
Gayuba/ Boixedrola	Arctostaphylos uva-ursi L
Tutín /Nueza blanca /Carbassina	Bryonia cretica L. subsp. Dioica
Castaño	Castanea sativa
Algarrobo/ Garrofera	Ceratoia siliqua L.
Estepa negra/ Jaguarzo morisco	Cistos salvifolius L.
Retama de escobas	Cystissus scoparius
Cicuta mayor	Conium maculatum L.
Emborrachacabras / Roldor	Coriaria myrtifolia L.
Avellano	Coryus avellana
Brezo / Biércol	Erica sp.
Férula	Ferula sp.
Lirio amarillo	Iris pseudacorus
Sabina negral	Juniperus phoenicea L.
Mirto	Myrtys communis
Pino carrasco	Pinus halepensis L.
Pino piñonero	Pinus pinea L.
Pino marítimo	Pinus pinaster L.
Lentisco	Pistacia lentiscus L.
Centinodia	Polygonum auriculare L
Bisorta menor	Polygonum bisorta L.
Persicaria	Polygomum persicaria L.
Chopo blanco / Álamo blanco	Populus alba L.
Chopo negro	Populus nigra L.
Consuelda roja/ Set-en-rama	Potentilla erecta (L.)
Helecho común	Pteridium aquilium (L.)
Coscoja	Quercus coccifera L.
Quejigo / Rebollo	Quercus faginea Lam.
Carrasca	Quercus rotundifolia Lam.
Alcornoque	Quercus suber L.
Zumaque	Rhus coriaria L.
Zarza	Rubus ulmifolius
Serbal	Sorbus domestica L.
Taray / Agallas/ Tamariz	Tamarix gallica L.
Olmo común	Ulmus minor
Fuente: Mateo & Crespo (1990) y Rivera & Obón (1991).